Когда Обама делал в Розовом саду Белого дома заявление о восстановлении дипотношений с Гаваной, рядом с ним стоял вице-президент Джо Байден, что должно было придать особую торжественность моменту. Исторический поворот в отношениях двух стран назначен на 20 июля — взаимное открытие посольств произойдет в течение нескольких дней после этой даты. Предполагается, что на церемонию открытия посольства США в Гаване, в ходе которой над зданием поднимут звездно-полосатый американский флаг, приедет госсекретарь Джон Керри.
На протяжении многих лет две страны имели лишь так называемые Отделы интересов, выполнявшие в основном консульские функции, а восстановление дипломатических отношений в полном объеме стало следствием решения Обамы, которое он огласил 17 декабря прошлого года. Этому предшествовали полтора года секретных переговоров, проходивших при посредничестве канадских властей и Папы Римского Франциска. В первой половине 2015 года между США и Кубой прошло несколько раундов переговоров, где определялись детали восстановления отношений — главной преградой оставалась тема непрекращающихся нарушений прав человека на Кубе.
Стороны остались на своих позициях, а кубинский лидер Рауль Кастро счел даже необходимым подчеркнуть: после восстановления дипотношений с Америкой природа власти в его стране останется неизменной. Тем не менее сотрудники дипмиссии США смогут теперь свободно передвигаться по острову — для этого им только потребуется направлять специальное уведомление в кубинский МИД. Это позволит американским дипломатам больше общаться с кубинцами, в том числе и с оппозицией. «Никто не ждет, что кубинское государство изменится за одну ночь, — говорит директор американской неправительственной организации Cuba Now Рик Эрреро. — Но именно поэтому появление американского посольства в Гаване столь необходимо и значимо: его присутствие лишает кубинские власти одного из главных козырей- возможности ссылаться на враждебность Америки, чтобы прикрыть собственные провалы и репрессии против своего народа».
В апреле Обама и Рауль Кастро впервые встретились и пообщались на саммите Организации американских государств (ОАГ) в Панаме, а в мае США вывели Кубу из списка стран, поддерживающих терроризм. Дорога к обмену посольствами была расчищена. Однако неурегулированных вопросов остается еще великое множество. Один из них — отказ Вашингтона вернуть Кубе территорию на востоке острова в Гуантанамо, которую сейчас занимает военно-морская база США. Но есть и более важный вопрос: не даст ли Америка обратный ход в своих отношениях с Кубой, если на президентских выборах-2016 победят республиканцы?
Возможный кандидат в президенты от демократов Хиллари Клинтон целиком поддержала восстановление отношений. «Новое посольство США в Гаване поможет нам общаться с кубинским народом и содействовать усилиям по достижению позитивных изменений на острове, — написала она в своем Твиттере. — Это хороший шаг для США и кубинского народа». Диаметрально противоположного мнения придерживаются влиятельные сенаторы-республиканцы. «В то время, как режим Кастро лишь усиливает репрессии против своего народа, администрация Обамы делает ему одну уступку за другой», — комментирует восстановление дипотношений сенатор с кубинскими корнями Марко Рубио, один из кандидатов в президенты от республиканцев.
Среди противников сближения есть и влиятельные демократы в конгрессе. «Политика США по отношению к братьям Кастро не в национальных интересах нашей страны», — говорит сенатор Боб Менендес. Очевидно, что при таком подходе конгресс будет блокировать все попытки Белого дома снять экономическое эмбарго, без чего о нормальных торговых отношениях не может быть и речи.